瀝青是由不同分子量的碳氫化合物及其非金屬物組成的黑褐色復雜混合物，是高黏度有機液體的一種，呈液態，表面呈黑色，可溶于二硫化碳。

瀝青行業上游為石油化工、煤炭和改性劑及乳化劑，下游為高速公路、防水建筑材料、機場建設和市政工程道路建設等。在完整的石油化工產業鏈中，石油瀝青的前端產品為醚、烷、烴、苯等各大類產品，作為加工后端產品的石油瀝青經過焦化工藝可得到石油膠。對于瀝青行業來說，上游產業對其的影響主要體現在價格波動、加工能力變化帶來石油瀝青產量及產品價格的波動。

2017年10月27日，衛生組織國際癥研究機構公布的致物清單初步整理參考，瀝青、 職業暴露于氧化瀝青及其在蓋屋頂過程中的排放在2A類致物清單中，鋪路時職業暴露于直餾瀝青及其排放物、做瀝青砂膠工作時職業暴露于硬瀝青及其排放物在2B類致物清單中。